Пещерата Козарника в района на Белоградчик

 Никола Бенин

Козарника се намира в района на Белоградчик, северозиточна България. Тя е малка пещера - дължината й е около 200 м, но е един от най-важните праисторически обекти в България и Европа. Археологическите проучвания започват в края на 90-те години на XX в. Още при първите разкопки става ясно, че находките са сензационни - откриват се следи от човешко присъствие отпреди 1,4 милиона години.

Пещерата продължава да се изследва без прекъсване от 1998 г. до днес от българо-френска експедиция, ръководена от българския археолог Николай Сираков и французина Жан-Люк Гуадели. Находките в Козарника потвърждават най-ранните следи от човешко присъствие в Европа и доказват, че заселването на европейския континент започва именно през Балканите.

 Обитателите на пещерата са изработвали примитивни сечива от кремък и кост. Заедно с многобройните кремъчни оръдия археолозите откриват и много кости от див кон, носорог, мамут, които първобитните хора са ловували, за да се препитават, както и от саблезъб тигър, пещерна мечка, архаични видове хиени, пантери, които се случвало да убият, за да се защитят. Дотогава за някои от тези животни не били откривани данни, че са обитавали българските земи, както и територията на цяла Югоизточна Европа.

Ловците от ранната старокаменна епоха (палеолит) са били далечни предци на хомо сапиенс (съвременния човек). Те са представители на вид, близък до хомо еректус - изправения човек, появил се в Африка в резултат на еволюцията на по-ранни хоминиди (човекоподобни).

Любопитно: Човечеството се зародило в Източна и Централна Африка. Тук в периода преди 5 -1 милиона години живял най-ранния, известен на учените хоминид - австралопитекът (т.е. южна маймуна). С течение на времето австралопитекът еволюирал в няколко различни типа - хомо хабилис (сръчен човек) и хомо еректус (изправен човек). Преди 1.7 милиона години прачовеците започнали да се разселват през Мала Азия в Кавказ и Южна Азия. Откритията в Козарника показват, че разклонение от тези групи е тръгнало на североизток и е минало през Балканите, откъдето постепенно е заселило цяла Европа.