The Basilica Cistern (Цистерната на базиликата)

 Никола Бенин

One of the biggest challenges Constantinople faced as the Eastern Capital of The Roman Empire was the supply of water for the population. While Rome had multiple aqueducts to bring fresh water into the Ancient Capital... Constantinople only had one The Valens Aqueduct build under emperor Constantius II but finished under Emperor Valens in 368.

You see Constantinople was in a peninsula surrounded by sea water and although it provided a natural strategic defensive advantage, it didn't came with its disadvantages... Numerous armies who attacked Constantinople usually would have target the Aqueduct to try to cut the fresh water supply into the city during sieges.

So how did the Romans mitigated the situation? Well by building massive and numerous reservoirs of water (Cisterns). Constantinople or Istanbul, has hundreds of subterranean cisterns which are evidence on how crucial this was for the survival of the (Eastern) Roman Empire for over a Millenia.

Today we are going briefly over its 3 most popular or main cisterns which are open to the Public as tourist attractions today.

The Basilica Cistern: Built under an old Stoa Basilica (hence the name) after the Nika Riots of 532 under the reign of Justinian I but work on the Cistern had already started by 528 and finished as the Prefect Longinus finished rebuilding the Basilica above by 542. It measures around 138 x 65 meters and had the capacity of aprox 80,000 cubic meters of water. It contains 12 rows of 28 columns that are around 9 meters high, Some Spolia from ancient Greek and Roman monuments... Among them you can see within the cistern the famous Medusa Head which is inverted as superstition says it negated the mythological goron's gaze ability to turn people to stone and columns from the Forum of Theodosius can also be found down there.

The Cistern of Theodosius: 5th Century cistern built most likely during the reign of Emperor Theodosius II. Measures 24 x 40 meters supported by 32 marble columns with Corinthian capitols (4 rows of 8 columns. The Cistern was supplied by the Valens Aqueduct.

The Cistern of Philoxenos: between the Column of Constantine and the Hippodrome of Constantinople (Now the Sultanhamet Square) is the second largest cistern under Istanbul. Cistern that apparently dates somewhere between the 5th and 6th century with a vaulted roof of Roman brick (just like the previous 2) which had the capacity of 40,000 cubic meters of water. It measures 64 x 56 meters and has 224 columns in 14 rows of 16 columns. Today only the top half of the columns can be appreciated as the current floor is higher due to the amount of sediment it collected over the centuries. The original floor level can be seen in a well in the center of the Cistern. It was supplied by the same Valens water line that supplied water to the Cistern of Theodosius and was crucial for Constantinople as it stored and supplied water to a densely populated area of the city as it approached the hippodrome and the Great Palace of Constantinople. The Valens water supply line was the longest one in the known Roman world.

Едно от най-големите предизвикателства пред Константинопол като източна столица на Римската империя е водоснабдяването на населението. Докато Рим имаше множество акведукти, за да донесе прясна вода в древната столица... Константинопол имаше само един акведукт Валент, построен при император Констанций II, но завършен при император Валент през 368 г.

Виждате, че Константинопол е бил на полуостров, заобиколен от морска вода и въпреки че е осигурявал естествено стратегическо отбранително предимство, той не е имал своите недостатъци... Многобройни армии, които са атакували Константинопол, обикновено са се насочвали към Акведукта, за да се опитат да пресекат прясната вода доставки в града по време на обсади.

И така, как римляните смекчиха ситуацията? Кладенец чрез изграждане на масивни и многобройни резервоари за вода (цистерни). Константинопол или Истанбул има стотици подземни цистерни, които са доказателство колко решаващо е това за оцеляването на (Източната) Римска империя в продължение на хилядолетия.

Днес ще разгледаме накратко неговите 3 най-популярни или основни цистерни, които днес са отворени за обществеността като туристически атракции.

Цистерната на базиликата: Построена под стара базилика Стоа (оттук и името) след бунтовете на Ника от 532 г. по време на управлението на Юстиниан I, но работата по цистерната вече е започнала през 528 г. и е приключила, когато префектът Лонгинус завърши възстановяването на базиликата отгоре до 542 г. Той е с размери около 138 х 65 метра и капацитет от около 80 000 кубически метра вода. Съдържа 12 реда от 28 колони, които са високи около 9 метра, Някои сполии от древногръцки и римски паметници... Сред тях можете да видите в резервоара известната глава на Медуза, която е обърната, тъй като суеверието казва, че отрича способността за поглед на митологичния горон да превърне хората в камък и колони от форума на Теодосий също могат да бъдат намерени там долу.

Цистерната на Теодосий: Цистерната от 5-ти век, построена най-вероятно по време на управлението на император Теодосий II. С размери 24 х 40 метра, поддържани от 32 мраморни колони с коринтски капитоли (4 реда от 8 колони. Цистерната е доставена от акведукта Валент.

Цистерната на Филоксенос: между колоната на Константин и Хиподрума на Константинопол (сега площад Султанхамет) е втората по големина цистерна под Истанбул. Цистерна, която очевидно датира някъде между 5-ти и 6-ти век със сводест покрив от римска тухла (също като предишните 2), който имаше капацитет от 40 000 кубически метра вода. Той е с размери 64 x 56 метра и има 224 колони в 14 реда от 16 колони. Днес само горната половина на колоните може да бъде оценена, тъй като сегашният под е по-висок поради количеството утайки, събрани през вековете. Оригиналното подово ниво може да се види в кладенец в центъра на Цистерната. Доставя се от същия водопровод на Валент, който доставя вода до Цистерната на Теодосий и е от решаващо значение за Константинопол, тъй като съхранява и доставя вода в гъсто населен район на града, когато се приближава до хиподрума и Големия дворец на Константинопол. Водопроводът на Валент е най-дългият в известния римски свят.