Птолемеев Египет

 Никола Бенин

Птолемей I Сотер, Лувър

Тази гранитна статуя изобразява Птолемей II в традиционния канон на древното египетско изкуство. Музей на изкуствата Уолтърс, Балтимор

Когато Александър Велики пристига в Египет по време на войната срещу персите, той бива посрещнат като освободител. Потисничеството, което Второто персийско господство е наложило на населението на страната на Нил, е продължило десетилетие.

Персите извършват безброй зверства срещу египтяните, особено в религиозната сфера, започвайки с плячкосване на храмовете по време на завоеванието.

Когато македонските войски пристигнаха в Египет, командващият сатрап (провинциален управител), съзнавайки военната мощ на македонеца, предава територията без бой през есента на 332 г. пр. Н. Е.

Александър в Египет

За разлика от сатрапите, Александър провежда политика, зачитаща египетското вероизповедание и традиции.

Той е коронясан за крал на Египет в традиционната столица Мемфис, като получава петте имена като пълноправен фараон.

Разбира се, Александър напълно осъзнава стратегическото и икономическото значение на Египет и полага големи грижи при избора на длъжностни лица, които ще управляват страната по време на неговото отсъствие в продължението на завоевателното му пътуване към сърцето на Персийската империя.

Командването на армията и флота е поверено на македонски офицери; някои административни функции са дадени на родените в Египет.

След това Александър напуска през 331 г. пр . Н. Е.  Мемфис. Той ще се върне, за да бъде погребан в Александрия девет години по-късно.

Наследници

След смъртта на Александър във Вавилон, голяма част от неговите генерали се подготвят да разделят великата македонска империя.

Птолемей запазва за себе си Египет, важна територия с пословичното си земеделско богатство и стратегическо географско положение, също Либия и непосредствените арабски райони на страната на Нил.

Скоро се поражда въоръжена конфронтация между македонските лидери, които искат да запазят единството на Александрийската империя, и онези, които избират да я разделят .

Пердика и Антигон, в първата група, атакуват без успех провинция Птолемей с две последователни вълни.

С поражението на Антигон при Ипсос и победата на сепаратистите, Империята е обречена.

Птолемеева империя около 300 г. пр. Н. Е

Няколко години преди Ипсос Птолемей вече се е провъзгласил за цар, като по този начин поставя началото на династията на лагидите (династията на Птолемеите).

За да се легитимира, той извърши две действия. На първо място, той да отклонява трупа на Александър при преминаването му през Дамаск, отвеждайки го в Александрия вместо във Вергина, царския македонски некропол.

Второ, когато е коронясан за цар, той се жени за дъщеря на Нектанебо II, последния местен суверен. По този начин той е става не само естествен наследник на Александър, но и потомък на последната правилно фараонска династия.

Птолемей I ознаменува първия етап от династията, характеризиращ се, в допълнение към вътрешните административни и икономически реформи, с енергична инициатива във външната политика.

Амбициите му са насочени, от една страна, към малоазийските градове, а от друга към Сирия-Палестина.

За това той създава огромна и мощна армия (съставена по същество от македонци и гърци, с голям наемнически компонент) и много голям флот.

Птолемей II продължава политиката, започната от баща му. Столицата окончателно е преместена от Мемфис в Александрия, където е завършено изграждането на нейния известен фар и където музеят и библиотеката, основани от Птолемей I, познават своя разцвет.

Във външната политика се поддържа военната сила. Тази фаза успехите на династията ще завърши с управлението на Птолемей III, който успява да запази военната мощ на Египет в източното Средиземноморие.

Към вече много сложната египетска администрация се добавят различни новосъздадени длъжности и нови функции с много специфична цел: да се подобри селскостопанската производителност и да се направи данъчната система по-ефективна.

Монархията трябва да събере възможно най-много ресурси, за да финансира своите амбициозни проекти.

Декадансът

С Птолемей IV започва упадъкът на мощното царство, което той е наследил. Интересувайки се малко от политика, царят остави своя министър-председател Сосибий.

Антиох III - цар на династията Селевкиди, основана в Азия от друг от генералите на Александър - се опита да се възползва от тази ситуация, като атакува египетските владения в Сирия.

Египетската победа при Рафия успя да спре нашествениците.

Така в Рафия Птолемей IV е принуден да използва за първи път египтяни в пехотата, предвид малкия контингент гръцки наемници, които той може да събере.

Победата се възприема от египтяните като истински национален триумф, а не от чуждия крал, който дава криле на национализма и ксенофобията спрямо македонците.

След епизода с Рафия, лагидите (династията на Птолемеите) постепенно ще загубят своите средиземноморски владения.

Трудностите им при събирането на ресурси за заплащане на обемния наемни контингент, вътрешните династически борби и лошото управление са преки причини. Освен това избухват няколко националистически бунта в Делтата и Горния Египет.

В Тхебаид (Thebaid) дори е създадено независимо царство от автохтонни фараони, което успява да се поддържа в продължение на две десетилетия.

За да привлече подкрепата на духовенството срещу въстанието, Птолемей V отстъпва и е коронясан не в Александрия, а в Мемфис, от духовен синод, който ще посредничи пред въстаниците в замяна на обширни привилегии, както е посочено в камъка на Розета.

Арбитражът на Рим

От отслабеното им царство династията на Птолемеите наблюдава бавно над тях сянката на нарастващата средиземноморска сила: Рим.

Това започва да действа като посредник в различните спорове между елинистическите царства. Както се очакваше, Рим в крайна сметка се възползва от такава позиция да спечели господство над различни региони.

Представителен пример е случаят с Птолемей VI и брат му.

Като част от войната срещу Селевкид Антиох IV, казва гръцкият историк Полибий, близо до Пелузиум се е състоява битка, в която египтяните са победени, а Птолемей VI е взет в плен.

Египтяните провъзгласяват по-малкия брат на пленника за цар с името Птолемей VII.

Създаде се странна ситуация, при която двама царе царуват едновременно. Когато Птолемей VI е освободен, възниква напрежение, което води до разделяне на царството на две части: Египет и Кипър за по-големия брат, Либия и Кирена за по-малкия.

По-късно Птолемей VII се опитва да завземе Кипър, търсейки подкрепата на Рим, който дори го нарича наследник на своите територии, ако умре без проблем.

За Рим обаче беше по-изгодно, че Кипър остава в ръцете на Птолемей VI, с което Сенатът най-накрая арбитрира в полза на този цар.

Птолемей XII прави крачка напред. Провъзгласявайки се за цар, той иска да се легитимира в Средиземно море със съгласието на римския сенат.

Възползвайки се от слабостта на Египет, белязана от непрекъснати заговори и конспирации в самото кралско семейство, Рим ще поеме Източното Средиземноморие, докато срещне Египет лице в лице, когато дъщерята на Птолемей XII, Клеопатра VII, заема трона.

Край

При управлението на Клеопатра човек присъства на лебедовата песен на царството на Птолемей.

С нея Египет е много близо до връщане към това, което беше в първия си етап. С тази цел Клеопатра трябваше да преговаря с Рим, като получава благоволение първо от Юлий Цезар (който щеше да бъде баща на сина й Цезарион), а по-късно и от Марк Антоний (баща на децата й Александър Хелиос и Клеопатра Селен).

За кратък период тя успява да възстанови голяма част от средиземноморските владения. Това обаче я изправя срещу по-консервативната фракция на римското общество и Сената.

Водени от Октавиан, тези сектори не са склонни към идеята за великото елинистическо царство, което може да е резултат от обединението на Египет ( Клеопатра ) и източната част на римските владения ( Марк Антоний като триумвир, един от тримата велики магистрати на републиката).

Тези стремежи бяха пресечени с нейното поражение в битката при Актиум, спечелена от Октавиан. То включва римското завладяване на Египет и по-конкретно интеграцията му като лично притежание на бъдещия император.

Оцеляване на културата

Оцеляване на културата

Птолемеевият Египет представлява един от най-интересните периоди не само в древната история на Египет, но и на Средиземно море.

Контактът между две култури като египетската и гръцката не се осъществява без напрежение и отхвърляне от двете страни, но в същото време е начин за засилване на общите тенденции и взаимопроникване.

По време на периода на Птолемей владетелите не са египтяни и елитът става много елинизиран гръцки или египетски, но животът на селянина не се променя съществено и фараонската култура продължава.

С победата на Октавиан древната египетска култура продължава да живее в религиозната област. Нещо повече, тя се разпространява из цялата империя.

Древните египетски произведения на изкуството изпълват вилите на богатите патриции, докато храмовете на Изида и Озирис се появяват във всяка провинция. Едва с пристигането на християнството, фараонската култура най-накрая престава да съществува.