За да разберете съвременните автократи, прочетете съветската детска литература

 Никола Бенин

Евгений Шварц изследва заблудите на населението, както и грабителствата на лидерите

In the closing days of the cold war, when St Petersburg was still Leningrad, that city’s Herzen University Institute of Foreign Languages used a short play by Evgeny Shvarts to teach Russian to foreigners. Shvarts was a great writer who had dodged Stalin’s purges by taking refuge in the relative safety of children’s literature. “Dragon”, completed in 1944, presents itself as a whimsically ironic take on a fairy-tale plot. In fact, it is among the most perceptive deconstructions of authoritarian rule ever written—one that is bitterly relevant now that autocrats are making a comeback. 

Lancelot, the hero, arrives in a land that has been tyrannised for centuries by a three-headed dragon. The dragon demands a maiden every year as well as colossal quantities of cattle and other delicacies. Lancelot declares his intention to slay the beast. Yet the townsfolk beg him not to try. The dragon is not so bad, they protest; he cares for his subjects—he boiled the lake to end a plague just 82 years ago. The other knights who tried to kill him got themselves crisped, and only made things worse. Besides, he protects them from the other dragons. When Lancelot suggests there may be no other dragons, they refuse to believe him.

В последните дни на Студената война, когато Санкт Петербург все още беше Ленинград, Институтът за чужди езици на университета Херцен използва кратка пиеса на Евгений Шварц, за да преподава руски език на чужденци. Шварц беше велик писател, който избяга от чистките на Сталин, като намери убежище в относителната безопасност на детската литература. Творбата „Дракон“, завършена през 1944 г., се представя като причудливо ироничен поглед върху приказен сюжет. Всъщност това е една от най-проницателните деконструкции на авторитарното управление, писани някога – такава, която е изключително актуална сега, когато автократите се завръщат.

Ланселот, героят, пристига в земя, която е била тиранизирана от векове от триглав дракон. Драконът изисква девойка всяка година, както и колосални количества добитък и други деликатеси. Ланселот заявява намерението си да убие звяра. Въпреки това жителите на града го молят да не опитва. Драконът не е толкова лош, протестират; той се грижи за поданиците си - той превари езерото, за да сложи край на чумата само преди 82 години. Останалите рицари, които се опитаха да го убият, загинаха и само влошаваха нещата. Освен това той ги защитава от другите дракони. Когато Ланселот предполага, че може да няма други дракони, те отказват да му повярват.