Снимка на група самураи пред Сфинкса, 1864 година

 Никола Бенин

Група самураи отиват на туристическа обиколка в Египет и правят снимка пред Сфинкса, 1864 г.

Тази рядка снимка от 1864 г. запечатва група японски самураи от мисията Икеда, стоящи пред Големия сфинкс в Гиза. Делегацията е изпратена в чужбина от шогуната Токугава през последните години на феодалната епоха на Япония. Целта им е била да изучат западните институции, военните системи и технологии във време, когато Япония започва да се отваря към света след повече от два века изолация.

Докато мисията си проправя път към Европа, те преминават през Египет, тогава под османско владичество, но дълбоко повлиян от европейското присъствие. Спирането им при Сфинкса създава един от най-поразителните междукултурни образи на 19-ти век: японски воини в традиционни дрехи, стоящи пред един от най-старите паметници на Земята. По това време Сфинксът е все още наполовина заровен в пясъка, като тялото му е до голяма степен скрито и само главата е напълно видима.

Фотографията представлява символична среща между два свята - средновековната самурайска култура на Япония и древната цивилизация на Египет, и двата стоящи на прага на огромна промяна. Само за няколко години, Реставрацията Мейджи (1868 г.) ще премахне самурайската класа, слагайки край на тяхната роля в японското общество.

Манса Муса I от Мали (починал през 1327 г.) - най-богатият човек в света

 НИКОЛА БЕНИН

Картата на Африка, Европа и Азия, създадена от испанския еврейски картограф Абрахам Крескес, съдържа рядко средновековно изображение на Манса Муса I от Мали (починал през 1327 г.). Златните богатства на този западноафрикански владетел били толкова големи, че и до днес той е ненадминат по лично богатство. Като благочестив мюсюлманин, Манса Муса извършил хадж (поклонение) в Мека с огромна свита, за която се твърди, че се състои от 60 000 поданици, 80 камили и хиляди паунда златен прах. Неговите дарения за бедните и дипломатическите му подаръци по пътя влили толкова много злато в икономиката на Средиземноморието, че това обезценило златната валута в богатите европейски търговски градове като Флоренция в продължение на десетилетия.

Арабският учен Ибн Фадл Аллах ал-Умари (1300-1349) е живял в Кайро по това време и по-късно описва владетеля в своята енциклопедия: „Този ​​човек заля Кайро с даровете си. Не остави нито един придворен емир, нито титуляр на кралска длъжност, без да получи подарък от товар злато. Хората тук печелеха много от него и от неговото обкръжение, купувайки, продавайки, давайки и вземайки. Те търгуваха със злато, докато това не намали стойността му в Египет, което доведе до падане на цената му...“

Изображение: Манса Муса и пустинята Сахара в Каталунския атлас на Абрахам Крескес, Майорка, Испания, 1375 г. Париж, Национална библиотека на Франция.